За годы творческой деятельности Елена Яковлева снялась в десятках фильмов и сериалов. Но для многих поклонников она так и осталась дерзкой Таней Зайцевой из легендарной картины Петра Тодоровского «Интердевочка».
Елена Яковлева родилась в семье военного в небольшом городке Новгород-Волынском. Род деятельности главы семейства постоянно требовал смены места жительства. Так что маленькая Лена буквально каждый год была новенькой в школе. Но девочка не отчаивалась. Она была общительной и артистичной девочкой. С детства мечтала стать актрисой. К слову, ее бабушка, будучи крепостной, участвовала в постановках хозяйского театра.
После окончания школы Елена пыталась поступить в Харьковский институт культуры, но провалила экзамены. Тогда Яковлева поставила перед собой цель покорить Москву. Для этого ей нужно было заработать денег. Будущая артистка устроилась библиотекарем в областную библиотеку. Позже она трудилась комплектовщицей на заводе. Скопив нужную сумму, Яковлева отправилась в столицу, чтобы поступить в ГИТИС. И у нее получилось с первой попытки. Члены комиссии единогласно сказали ей «да», что случается довольно редко в театральной среде.
Учеба давалась Елене легко. Преподаватели часто сравнивали с ее Натальей Гундаревой. Они были похожи внешне (в юности Яковлева была несколько полнее) и, безусловно, талантливы. Такое сравнение, безусловно, льстило артистке. Еще будучи студенткой, Яковлева была задействована в театральных постановках. После окончания института актриса была принята в труппу театра «Современник», где, к слову, трудится до сих пор.
Настоящую популярность артистке принесла работа в кино. Яковлева дебютировала в эксцентричной сказке-мюзикле «Двое под одним зонтом». Компанию в этой картине 22-летней актрисе составили Иннокентий Смоктуновский и Елена Сафонова. Судьбоносной же для Елены стала роль Тани Зайцевой в киноленте «Интердевочка». Актриса в прямом смысле проснулась знаменитой. Однако у этой славы была оборотная сторона: некоторые зрители всерьез поверили в то, что Елена — валютная проститутка.
Следующий громкий успех ждал актрису после выхода детективного сериала «Каменская», снятом по мотивам романов Александры Марининой. Легендарной теленовелле Яковлева подарила 12 лет своей жизни. Как и в случае с «Интердевочкой», актрисе начали приходить письма, в которых поклонники просили помочь раскрыть преступление.
На протяжении последних 5 лет Елена Яковлева играет Бабу-Ягу в семейной комедии «Последний Богатырь». Правда, узнать актрису в этой роли практически невозможно. А все благодаря мастерской работе гримеров. Впрочем, голос и мимика остались неизменными.
Со своим первым мужем Сергеем Юлиным Елена познакомилась, еще будучи студенткой ГИТИСА. Этот брак продержался всего полгода. Сама актриса призналась, что вышла замуж лишь только потому, что так делали все ее подружки. Спустя время артистка познакомилась с актером Валерием Шальных, с которым до сих пор живет в счастливом браке. В 1992 году у супругов родился сын Денис. Парень окончил режиссерский факультет Института телевидения и радиовещания, но по специальности не работает. Всерьез увлекшись бодибилдингом, Денис переквалифицировался в фитнес-тренера.
