Алькатрас — легендарная тюрьма посреди холодных вод залива Сан-Франциско. Десятилетиями она наводила ужас на американских гангстеров прошлого века. Сегодня об этом месте слышал практически каждый, даже если никогда не был в США. Тут нужно отдать дань кинематографу. И хотя в наше время Алькатрас стал популярным музеем, стоит переступить его порог, и становится жутко. Атмосфера здесь по-прежнему пробирает до мурашек.
Даже если забыть про мрачное прошлое, Алькатрас — место крайне противоречивое. С одной стороны, ледяная вода залива, скользящие в глубине акулы, пронизывающий до костей ветер. С одной стороны, тут открывается потрясающий вид на Сан-Франциско. Всего два километра отделяют этот клочок суши от роскошных набережных Калифорнии. К слову, эта близость к нормальной жизни была самой изощренной пыткой для заключенных. Ночью доносящиеся с побережья звуки джаза и смех свободных людей сводили их с ума.
История Алькатраса началась в 1934 году, когда власти США решили создать тюрьму для самых опасных преступников, бунтарей и криминальных авторитетов. Первый, кто приходит на ум, — это, конечно, легендарный Аль Капоне. Печально известный мафиози, который в 30-е годы прошлого века держал в страхе весь Чикаго.
Помимо Капоне, стены Алькатраса помнят немало других колоритных персонажей. Чего стоит один Роберт Страуд, прозванный охранниками тюрьмы «Птицеловом». Этот человек провел в полной изоляции больше полувека. Чтобы скрасить одиночество и не сойти с ума, он писал научные труды по орнитологии. Ради большей реалистичности сотрудники музея разместили на железных койках бывших камер тряпичные манекены. В полумраке они выглядят почти как живые заключённые. Из-за этого экскурсия временами напоминает путешествие во времени.
Конечно, главная легенда Алькатраса — это его неприступность. Остров окружен смертельно холодными водами с сильными течениями и акулами. Многие заключенные считали побег отсюда невозможным. Тем не менее отчаянные попытки предпринимались. Самым громким и загадочным стал побег 1962 года, когда трое заключенных с помощью самодельной дрели из мотора пылесоса проковыряли стену и уплыли на плоту из резиновых плащей. До сих пор никто не может с уверенностью сказать, удалось ли им добраться до берега или они погибли. Позже эта история легли в основу сюжета знаменитого фильма «Побег из Алькатраса» с Клинтом Иствудом в главной роли.
Несмотря на свою зловещую славу, Алькатрас просуществовал недолго. В 1963 году его закрыли. Причем не из-за гуманных соображений. Соленый морской воздух постепенно разрушал бетонные стены, а доставка еды и пресной воды на остров обходилась бюджету штата в астрономические суммы.
Сейчас Алькатрас — грандиозный аттракцион. Узкие коридоры, тяжелые металлические двери, решетки и крошечные камеры сохранились практически в первозданном виде. Туристы со всего мира выстраиваются здесь в очереди, чтобы примерить ржавые наручники или купить сувенирную кружку с фирменным лого.
