Пытаясь найти лекарство от рака, ученые нередко обращают свой взор на животных, которые крайне редко болеют этим недугом. Исследуя известных долгожителей слонов и практически бессмертных голых землекопов, они надеются перехитрить природу. Давайте узнаем, насколько далеко ученые зашли за грань невозможного.
Основной причиной рака является случайная мутация в группе клеток, поэтому вызывает недоумение тот факт, что слоны так редко болеют им. У этих животных в 100 раз больше клеток, чем у людей. Но только 1 из 20 слонов заболевает смертельной болезнью по сравнению с 1 из 5 у людей.
В 2015 году группа ученых из США обнаружила у слонов целых 20 копий противоракового гена TP53. У человека, к слову, таких копий всего две. Ген TP53 известен своей способностью восстанавливать поврежденную ДНК и, таким образом, предотвращать распространение рака. Похоже, что слоны развили большее количество этих генов по мере своего развития. Отчасти для защиты детёнышей, рожденных от матерей старшего возраста.
Голые землекопы еще более удивительные — у них никогда не развивается рак, даже когда ученые пытаются вызвать его искусственно. По-видимому, землекопы используют естественные механизмы для борьбы с мутациями. Их механизм защиты основан на действии сложного полимера под названием гиалуронан. Это вещество содержится в клетках всех животных. Он является важным компонентом кожи и хрящей, а также помогает смазывать суставы. Гиалуронан входит в состав большинства продуктов уходовой косметики. Его используют для лечения артрита. Что удивительно, уровень гиалуроновой кислоты у миниатюрных подземных грызунов примерно в пять раз выше, чем у людей.
Ученые предполагают, что голые землекопы развили более высокую концентрацию гиалуроновой кислоты, чтобы обеспечить эластичность кожи, необходимую для жизни в подземных туннелях. По-видимому, в последствие это ноу-хау было использовано для обеспечения устойчивости к раку и долголетия. Фактически, неприметный зверек, похожий на сырую сосиску, может прожить до 30 лет, что крайне необычно для такого маленького существа.
Слепыши — тоже мелкие грызуны. Они также практически не болеют раком. Своей суперспособностью они обязаны специфическому белку IFN-бета. Он программирует клетки на самоуничтожение. Но только в том случае, если те превращаются в раковые.
Могут ли эти открытия найти применение для лечения рака у людей? Учёные из США и Израиля уже приступили к разработке противоракового препарата на основе слоновьих генов. Будет ли использоваться гиалуроновая кислота в качестве лекарства, пока неясно. Некоторые исследователи утверждают, что если бы у нас была возможность повысить собственный уровень гиалуронана, мы могли бы подавить рак.
