Ольга Аросева родилась в 1925 году в Москве, в семье интеллигентов. Родители рано расстались. Когда девочке было всего пять лет, мать оставила семью, сбежала от мужа-дипломата из Стокгольма на Сахалин к любовнику. Тогда это казалось предательством, но позже именно этот поступок спас её дочерей: когда отца арестовали, девочек не тронули — позволили уехать к матери.
Детство актрисы и ее родных сестер прошло не в Москве, а за границей — в Париже, Стокгольме, Праге, где отец служил по работе. Она росла среди языков и культур других стран, с восторгом смотрела на парады и артистов, не подозревая, как скоро всё это закончится. 12 июня 1935 года судьба неожиданно свела маленькую Олю со Сталиным — на авиационном празднике в Тушино. Девочка стояла среди зрителей, поражённая масштабом происходящего, и, как потом вспоминала, впервые ощутила странную смесь восторга и страха.
Спустя два года мир рухнул. В 1937-м отца арестовали, а уже в 1938 году — расстреляли. После казни отца юная Аросева решилась на отчаянный поступок — написала письмо самому Сталину, уверяя, что её отец невиновен. Ответа не было. И тогда она сделала свой тихий, но сильный выбор — отказалась вступать в комсомол. В 18 лет Аросева поступила в театральное училище, и с того момента сцена стала ее домом. Первый успех к актрисе пришел в Ленинградском театре комедии, но сердце тянуло домой. Вернувшись в Москву, Ольга Александровна попала в Театр сатиры и осталась там на десятилетия.
Ее коллеги вспоминают: Аросева никогда не играла наполовину. На репетициях могла спорить до хрипоты, требуя «правды в каждой интонации». Зрители обожали ее за искренность и тот особый свет, который она приносила в любую роль — даже если это была сварливая дама или язвительная соседка.
В кино Аросева прославилась благодаря Эльдару Рязанову. В «Берегись автомобиля» и «Стариках-разбойниках» ее героини умели одним взглядом сказать больше, чем другие — целым монологом. А потом пришли «Сваты». И снова — оглушительный успех. Людмила Степановна раздражала, возмущала, смешила, но никто не мог оторвать взгляда от нее. А все потому что Ольга Александровна играла не по сценарию, а сердцем.
А вот личная жизнь актрисы не сложилась. Официально она была замужем четыре раза. У нее было и несколько гражданских супругов. Режиссеры, артисты, музыканты и мужчины, не имеющие никакого отношения к искусству. Однако, по словам самой актрисы, прожила всю свою жизнь она в одиночестве, так как ее избранники, к сожалению, оказывались беспомощными и слабыми…
Последние годы актриса жила с онкологическим диагнозом. Лечилась дома, иногда лежала в клинике, но старалась не показывать слабость и не рассказывала о своей болезни. Даже когда сил почти не оставалось, продолжала интересоваться театром, спектаклями, новыми актерами.
13 октября 2013 года Ольги Аросевой не стало. Ей было 87. Прощание прошло в Театре сатиры — том самом, где она выходила на сцену полвека. Коллеги говорили: «Она ушла, как жила — достойно, тихо, без пафоса».
Теперь на Головинском кладбище стоит высокая гранитная стела — строгая, элегантная, как и сама Ольга Александровна. На ней — портрет актрисы в шляпке, с легкой улыбкой, будто она вот-вот поднимет глаза и скажет: «Ну что вы, я просто играла».
