Все началось с неожиданного открытия на пляже неподалеку от залива Киммеридж на юге Англии. Во время прогулки профессор Фил Джейкобс и его коллега-энтузиаст Стив Этчес наткнулись на кончик морды плиозавра, лежащий в гальке. Немалый вес находки не позволил ученым нести ее в руках. Для безопасной транспортировки окаменелого фрагмента им пришлось смастерить импровизированные носилки.
12-метровая рептилия с огромными клыками и мощными конечностями, похожими на ласты, была идеальной машиной для убийства. Только представьте насколько массивным было это существо, если его череп длиннее, чем рост большинства людей. У плиозавра также были длинные и острые, как бритва, зубы. С их помощью он наносил противнику смертельный укус.
Палеобиолог Эмили Рэйфилд изучила большие круглые отверстия, расположенные в задней части головы рептилии. Эти особенности дают представление о размере мышц, контролирующих ее челюсти, и об огромной силе, с которой плиозавр закрывал пасть, раздавливая добычу. Согласно полученным данным, эта сила на верхнем конце составляет примерно 33 000 ньютонов. Для сравнения: самые грозные челюсти среди современных хищников — это челюсти морских крокодилов, которые развивают силу около 16 000 ньютонов.
Животное было настолько массивным, что могло эффективно охотиться на все, что, по несчастью, оказывалось в его поле зрения. Что интересно, его жертвами были не только другие рептилии. Ископаемые останки предполагают, что плиозавр активно охотился и на своих сородичей.
Уникальность находки заключается также в том, что она абсолютно целая. Нижняя челюсть и верхняя часть черепа слиты вместе так же, как и при жизни морского монстра. Такая невероятная сохранность — большая редкость в научном мире. В большинстве случаев, когда находят окаменелые останки доисторических существ, у них часто отсутствуют важные детали.
Остальная часть гигантского хищника еще не найдена. Специалисты считают, что большая часть скелета все еще находится в скалах Дорсета. Впрочем, вследствие изменения климата часть линии утеса проседает на несколько футов в год. Так что пройдет совсем немного времени, прежде чем останки плиозавра вымоет на берег. Для ученых это, безусловно, успех. Возможность, которая выпадает только раз в жизни.
Если вас заинтересовала эта история и вы хотите знать больше подробностей — настраивайте канал BBC. Сложная и опасная операция по извлечению гигантского окаменелого черепа будет показана в документальном фильме Дэвида Аттенборо в первый день Нового года.
